沿岸警備隊がハドソン川のブイを交換、確実に春の兆し

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コーリー・キルガノン著

沿岸警備隊の巨大な作業船キャサリン・ウォーカー号が、ハドソン川で巨大なブイにつかみかかろうとしていたところ、近づいてきた石油はしけから無線で「冬用ブイを切り替えているのか？」と尋ねられた。

「ロジャー、それが我々の計画だ」とキャサリン・ウォーカー号の指揮官ジャスティン・アードマン中尉が答えた。 「春が来たようですね。」

エルドマン中尉は、ニュージャージー州バイヨンに本拠を置く沿岸警備隊の航行標識チームを指揮しており、ニューヨーク市とその周辺の水路に 300 個を超える浮体航行標識、つまりブイを維持しています。

陸上愛好家の間では、大型の釣り浮きのように水路に点在する趣のある赤や緑の浮きとして知られています。 近くで見ると、それらは地表の下深くまで伸び、高さ 26 フィートに達する恐るべき鋼鉄の構造物です。

それらを維持するために、沿岸警備隊は長さ 175 フィートのブイテンダー、キャサリン ウォーカーを使用しています。

ブイは流氷によって損傷し、所定の位置から引きずり出される可能性があるため、部隊は冬前にブイを引き上げ、照明機構のない簡素なスチール製マーカーと交換します。 これらの小型の魚雷型ブイは損傷を受けにくいです。

冬用ブイを通常のものと交換することは、エルドマン中尉の部隊にとって春の儀式であり、40 個近くの大型航行補助具を水中に投下しました。

現在繁忙期を迎えている部隊は、キャサリン・ウォーカーの鋼甲板に6個のブイを繋いだ状態で最近の平日を始めた。直径7フィート、高さ17フィートの大きなフジツボの入った鋼製樽だ。 それぞれが太陽光発電のライトとレーダーセンサーを備えた金属製の塔を支えていました。

一部のブイは、その場所の理由から冬季のブイに交換するには重要すぎると考えられているため、その状態と位置をチェックし、必要に応じて修正する必要があります。 たとえブイが9トンもの重さの巨大なコンクリートブロック係留に縛り付けられた太いチェーンによって川の底に固定されているにもかかわらず、これはよくあることだ。 前日、部隊ははしけに衝突され、800メートル以上南に引きずり込まれた直径9フィートの大きな鐘浮標を自由の女神の近くに再配置しなければならなかった。

この冬、ハドソン川の大部分が凍結したため、キャサリン・ウォーカー号がバイヨンヌの停泊地から出港し、ロウアー・ニューヨーク湾のロビンズ・リーフ灯台を通過した際に、多くのブイが損傷したとアードマン中尉は語った。 この船は、数十年にわたり明かりの世話をした女性にちなんで名付けられ、1919 年に退役するまでに 50 人の船員を難破船から救ったと言われています。

ブリッジ上でエルドマン中尉は、一連のスクリーンとコントロールパネルを眺めた。これらは、最近のほとんどの大型船舶に何らかの形で搭載されており、船員が水路や水路マーカーを見つけるのに役立つ一連の航行機器である。 それでも、地元の混雑した水路を航行する多くのはしけ、タンカー、貨物船、レジャーボート客にとってブイは依然として重要であると同氏は述べた。

「これだけの技術を持っているにもかかわらず、ほとんどの人はまだブイを探しているだけだ」とアードマン大尉は語った。

知られているように、ケイト・ウォーカーは、ラッシュアワーの川を行き来する多くのフェリーを避けて、ニューヨーク港を砲台に向かって進んでいた。

エルドマン中尉は、酪農場に囲まれたウィスコンシン州で育ったという。 「高校卒業後に沿岸警備隊に入ったのは、何か違うことがしたかったからです」と彼は語った。 「まあ、これは違いますよ。」

この部隊のカバーエリアはニュージャージー州サンディフックからハドソン川を遡りアルバニーまで、そしてイーストリバーとロングアイランド海峡に沿ってニューヘブンまでをカバーしており、ジョージ・ワシントン橋の下を通ってタッパン・ジー川を通過した。 ニューヨーク州オシニングのシンシン刑務所近くにあるブイ13番と15番に引き上げられたが、これらのブイは川の東側に沿って深さ40フィートまでの水路を示している。

ケイト・ウォーカーは基本的にヘリコプターのように操縦できるように作られています。 標準的なプロペラと舵の代わりに、独立して 360 度回転できる 2 つの機械式ドライブを船尾に備え、船首に向けて 2 つのスラスター推進ユニットを備えています。 これらはコンピュータ化されたナビゲーション システムおよび全地球測位技術と連携して動作するため、荒れた状況でも船舶が設定点上で正確にホバリングできます。

何年も前に行われていたように、六分儀と土地座標を使用して測位するよりも確かに簡単だとアードマン大尉は語った。

「操縦をジョイスティックとボタンに任せて、まるでだましているように感じますが、甲板上のほとんどのものは1940年代と同じです」と彼は言いました。

手作業は不正行為とは思えません。 冬季にブイが近づくたびに、甲板作業員がクレーンのケーブルでブイを引っ掛け、甲板上に引き上げた。 それぞれの重量が約 1,200 ポンドあるブイを、濡れた鋼板の上で押して積み込むには、6 人の乗組員が必要でした。

ブイを固定する重鎖のリンクは、ニューヨーク市の平均的なベーグルの 2 倍の大きさです。 リガーは大ハンマーと重い鋼製フックを使用して、チェーンをデッキ上で移動させます。 気温が30度近くあったにもかかわらず、いくつかのブイを切り替えた後、半袖になった乗組員もいた。

係留チェーンは、ボートの「ホットボックス」と呼ばれるエリアのスロットにしっかりと固定されていたが、この場所ではチェーンが飛び出て突然デッキを引き裂かれる恐れがあるため乗組員は注意しなければならない。

「かなりの量の重量を扱っているので、いつでも激しくなる可能性があるため、荷物と硬い部分の間にいないように注意する必要があります」と甲板長の同僚であるチーフ・トロイ・クロッツ氏は語った。

乗組員はヘルメット、ライフジャケット、不潔な作業用オーバーオール、先端がスチール製のブーツ、手袋を着用しています。

船内の伝統の 1 つは、新しい乗組員、つまり「侵入者」にニックネームを与えることです。 甲板には、ハンマーを落とした恥ずかしいエピソードにちなんで名付けられたソーと、彼女の姓をもじったナッティの姿があった。 橋には甲板長の仲間のボニー・ゴンザレス（身長が低いため「タイニー」というあだ名）と、ひょろ長い体型でボーンズとして知られるアードマン大尉がいた。

しかし今や、水中を進む7,800ポンドのブイが酔っぱらった船員のように甲板の周りを揺れ動くと、冗談はすべて緊急の命令の叫び声に置き換えられました。

「ブイは現在作動していると考えられる」とエルドマン中尉は、ブイ甲板監督者が無線で大声で命令を発し、艦橋から中尉の命令を中継しながら言った。

東海岸沿いの捜索救助任務やカリブ海での麻薬密売人の追跡など、沿岸警備隊で危険な状況を経験してきたクロッツ署長のようなベテランでも、その危険性を尊重している。

「ライブチェーンが動き始めて、10,000ポンドのコンクリートと鋼鉄の間に挟まれると、その戦いには毎回負けることになる」と彼は言う。

ブイは設置の準備ができており、乗組員は船長からの連絡を待っていました。

「セットせよ」とエルドマン中尉が命令すると、クレーンがブイを水中に降ろした。 ラインが解放されると、それは所定の位置に揺れ、キャサリン・ウォーカーは次のラインに移りました。

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