エリック・コムリーが負傷、セイバーズのゴールキーパー、ウッコが負傷

トロント – 今年初め、ゴールキーパーのウッコ・ペッカ・ルッコネンはキャリアの岐路に達した。 セイバーズはクレイグ・アンダーソンとエリック・コムリーをバッファローに定着させたことから、フィンランド人の有望選手がプロ４年目のシーズンをマイナーで始めることを決めた。

23歳のルコネンがAHLでの別のスティントを受け入れれば、彼の成長を促進する可能性がある。 彼が口をとがらせたら、何が起こるか誰にも分かりません。

彼はすぐに、ロチェスター・アメリカンズでの時間を自分の利益のために使おうと決心した。

「NHLで試合に勝とうとしていると、（成長への）集中力が失われるような気がする」とセイバーズが7連敗しているコーチのドン・グラナトは語った。 「彼にとって、それを受け入れることが本当に鍵となるのは、それが彼の成長を加速させたからである。彼は現地で毎日、毎回良くなっている。試合ごとに自分自身を向上させてきた。彼は練習でより懸命に戦ってきた…ここで自分の地位を確立したら、というビジョンを持って、彼は全く違った方法で判断され、評価されるだろう。彼の焦点は異なるものになるだろう。」

ルッコネンがNHLに戻ってきたことで、その焦点は変わった。

27歳のコムリーは水曜日のオタワ・セネタース戦で4対1で敗れた際に下半身を負傷し、「数週間」戦列を離れることになるとゼネラルマネージャーのケビン・アダムスは語った。

コムリーが回復するまでの間、セイバーズは将来のゴールキーパーと目される若手、ルッコネンをスターターとして起用する可能性がある。 41歳のアンダーソンは今シーズンから控えの役割に転向しており、セイバーズは彼が可能な限り休息を取るようにしている。

彼は5対4で敗れた火曜日のバンクーバー・カナックス戦にフル出場し、水曜日の敗戦の途中からコムリーを救援したため、今夜スコシアバンク・アリーナで行われるメープル・リーフス戦でルコネンは先発出場する可能性が高いようだ。

木曜日にリコールされたルコネンは、限られたNHL活動で良いプレーを見せており、過去2年間でわずか13試合の出場にとどまった。 昨シーズン、彼は12月と1月の9試合で素晴らしいパフォーマンスを見せ、平均2.74得点、セーブ率.917という2勝5敗2分の成績を残したが、その後怪我をしてロチェスターに戻った。

「私は自信についてよく話しているが、それが確かに助けになっている」とルッコネンは昨季バッファローに在籍していたキーバンク・センターでの金曜日の練習後に語った。 「試合を通じて、これまでにもできた、このレベルでいいプレーができたという感覚をなんとなく感じている。もう一度それを示す時が来た。でも結局のところ、昨年はたとえそれができなくても問題ではない」今年はいいプレーをしてください。」

バッファローでの素晴らしいトレーニングキャンプから出たばかりのルッコネンは、アマークスでの好調な開幕1ヶ月を満喫したが、彼の統計は完全に物語っているわけではない。 平均得点数3.07、セーブ率.898にもかかわらず、6勝3敗0分の成績を残している。

彼は先発出場7試合で3失点以下を記録している。 10月28日のラヴァル・ロケット戦では47分強の出場で6失点を喫したが、その後の3試合で先発出場して勝利を収めて立ち直った。

11月9日の最後の試合では、ロードで3-1で勝利したシラキュース・クランチ戦で34本のシュートを止めた。

先週末にインフルエンザと闘い、両試合を欠場したルコネンは「あまり満足できない試合がいくつかあった」と語った。 「でも全体的には、チームの勝利に貢献できたと思うし、それが最も重要なことだし、ほとんどの試合がチームの屋台骨になっているというか。だから、シーズンの良いスタートが切れたと感じている」 。」

グラナト氏は、身長6フィート5、217ポンドのルコネンの今シーズンのクリースは違って見えると語った。

「シーズンに入ってからの彼のフィットネスは、まだ少し前かがみになっているのがわかります」と彼は言った。 「彼の敏捷性、低い位置から出入りする能力、動きはより鋭く、より効率的になり、消費エネルギーも減りました。…それらは本当に大きな進歩です。」

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木曜日遅くから金曜日にかけて吹雪がサウスタウンを襲い、地下鉄バッファローを襲う可能性があるため、セイバーズはトロントに向けて出発する前に練習できるかどうか確信が持てなかった。 彼らはルイストンのナイアガラ大学でのスケートについても検討しました。

「未知のことが非常に多く、新型コロナウイルスの世界に戻ったような気分だった」とグラナト氏は語った。 「今朝、選手たちがリンクに行けるかどうか心配しながらも、クリスマス休暇に戻ってくるような気分だった。…でも、それは珍しいことではない、私はそれがうちの選手たちにとってなじみのないことではないと思うし、私は練習が大好きだった。選手たちは試合に出場することに興奮しており、これまでにないペースとエネルギーでプレーした。

グラナト監督は「もう少し声を出して」選手たちに速いペースとテンポを促すようになったと語った。

「我々は最後のところから少しだけ脱却できたと思う」と彼は言った。

セイバーズのアシスタントコーチ、マーティ・ウィルフォードは天候のため金曜日の練習に参加できなかった。 一方、ディフェンスのイリヤ・リュブシキンは隣人がイーストオーロラから車で送ってくれたため遅れて到着した。

道路状況はどれほど悪かったのでしょうか？ リンクに着くまでに1時間35分もかかりました！

「私は（ここに）いたい」とリュブシキンは語った。 「ここに来るのは大変だったけど、なんとかたどり着いた。必要ならリンクまで歩く準備はできてるよ、わかる？」

リュブシキンは昨シーズン後半をリーフスで過ごした。